王姬童年时代由于父亲去贵州支边,母亲工作繁忙,她与姐姐两人几乎处于“放养”状态。1976年,王姬进入了解放军文工团。1980年,被一家香港公司看中,出演了第一部影片《塞外夺宝》,她也因此决定考进正规表演学校,本打算考中戏和北电却误打误撞考进了人艺,同学有宋丹丹,梁冠华等。1985年,在北京电视台主持娱乐节目《家庭百秒知识竞赛》。1987年6月演完话剧《北京人》后,王姬决定离开人艺到美国闯荡,先在肯塔基大学附属的一所语言培训中心学习英文,9月份又来到洛杉矶补习,经过一番周折进入加州大学洛杉矶分校世界艺术和文化专业学习。1989年,毕业后王姬的生活窘迫,只能依靠打工来度日,直到当时的男友高峰来到美国后,他们开了一家公司生活才逐渐安定下来。1993年王姬回到了大陆,冯小刚推荐她出演《北京人在纽约》中的阿春,虽然当时有着身孕,但她依然坚持拍戏。随着《北京人在纽约》的成功,王姬决定回国拍戏。
王姬剧照1980年,首次出演电影,与张丰毅共同主演探险类电影《塞外夺宝》。1984年,在刘子农执导的影片《草莽英雄》中饰演坚毅刚强,百折不挠的起义者陈三妹。1987年,参加影片《京都球侠》的拍摄,饰演追求真正爱情的新时代女性冯璐；同年出演电影《共和国不会忘记》,该片获第12届大众电影百花奖最佳故事片奖。1993年,搭档姜文主演郑晓龙,冯小刚执导的电视剧《北京人在纽约》,为观众所熟悉,凭借在剧中饰演女主角阿春一角获第12届中国电视金鹰奖最佳女主角奖。1995年,主演李少红执导的电影《红粉》,该片获得第45届柏林国际电影节银熊奖和第27届印度国际电影节最佳影片奖金孔雀奖。王姬1996年,出演李少红执导的电视剧《雷雨》饰繁漪,把一个心态复杂的女性塑造得入木三分,凭借该剧获得第15届中国电视金鹰奖最佳女主角奖。1998年,主演翟俊杰执导的电视剧《西藏风云》,饰演十八军军部一位性格开朗的女军医杨华,该剧获得第20届中国电视剧飞天奖长篇电视剧特别奖。1999年,搭档陈宝国,尤勇主演警匪剧《罪证》,凭借在剧中饰演林寒冰一角获得第11届北京影视春燕奖最佳女主角奖。2001年,联合冯绍峰主演家庭伦理剧《爱情密码》饰舒文；随后主演中国内地第一部以打击人口偷渡走私犯罪为题材的电视剧《危险旅程》,在剧中饰演“女蛇头”林姐；搭档寇世勋主演古装探案系列剧《护国良相狄仁杰之京都疑云》,《风摧边关》和《古墓惊雷》。王姬2002年,主演根据毕淑敏同名小说改编的电视剧《血玲珑》；与王学兵主演电影《暖冬》扮演眼科医生“陆菡青”一角。2003年,在警匪剧《心理较量》中饰演齐晓欣,并演唱片尾曲；在根据北京人艺的经典话剧改编的民国剧《天下第一楼》中女扮男装反串出演,并获得第5届中国金鹰电视艺术节最佳表演艺术女演员奖,第22届中国电视金鹰奖观众喜爱的女演员奖和第1届电视剧风云盛典最佳古装剧女演员奖；与李幼斌主演中国首部复婚剧《海棠依旧》；在都市情感剧《别动我的抽屉》中饰演“单身母亲”田枫。王姬出席活动2004年,搭档陶泽如主演都市反腐剧《深度打击》；主演怀旧情感剧《光辉岁月》；与吴秀波,陶泽如主演警匪剧《捕蛇行动》；主演爱情剧《哭也不流泪》饰虞梦。2005年,主演刑侦版电影《千手观音》；与巫刚联合主演平民情感剧《拒绝成熟》饰成丽萍；搭档高曙光主演家庭情感剧《爱本无罪》；联合刘涛,吴晓敏主演伦理商战剧《下一站是幸福》饰演雷雅心；在反贪反腐剧《后代》中饰演郭岚。2006年,在中国首部揭露更年期心理问题的电视剧《更年期的幸福生活》中饰宋家慧；搭档王奎荣主演家庭情感剧《家比天大》；与王学圻主演《郭海的家事》。王姬写真2007年,主演寻宝题材电影《复活的三叶虫》饰云姐；客串出演家庭伦理剧《老伴》；主演黄健中执导的电视剧《美丽无声》；在都市刑侦剧《男人立正》中饰演于文英；凭借主演电视剧《错爱》获得第3届电视剧风云盛典最佳女配角。2008年,在关注智障儿童成长的励志电影《哥哥,谁带你回家》中饰演春莲；在古装爱情剧《孔雀东南飞》中饰演焦母；搭档王琳,李勤勤主演都市情感剧《五十玫瑰》；在家庭情感剧《爱的方式》中饰演齐新；在正史剧《大风歌》中饰演吕后。2009年,与成泰燊,姜宏波主演爱情喜剧电影《马文的战争》饰演李芹；在家族商战悬疑剧《黄金地带》中饰演薛云；和韩童生主演反特剧《喋血钱塘江》。2010年,凭借电影《古堡之吻》中容母一角获得第3届纽约国际电影节最佳女配角；与刘晓庆主演都市女性女性悬疑商战剧《红玫瑰黑玫瑰》；在谍战剧《决战华岩寺》中饰施绪萍；搭档刘威主演都市生活剧《疼痛的幸福》；搭档杜淳领衔主演辛亥革命100周年献礼剧《大汉口》；出演周奇奇,张晓晨,孙坚主演的古典爱情剧《新西厢记》；领衔主演抗日剧《血色玫瑰2之女子别动队》。2011年,与郑爽,沈丹萍联合主演数字电影《女刑警之月夜》饰演秦秋歌；搭档张国立主演都市家庭轻喜剧《婆媳拼图》；在历史传奇剧《大唐文宗》中再次出演武则天。2012年,在历史剧《三国归晋》中饰演郭太后；与斯琴高娃,刘佩琦主演家庭情感剧《我的极品老妈》；在都市情感剧《我们的生活比蜜甜》中饰演马淑琴。在电视剧《瞧这两家子》中扮演林莫寒。2013年,友情客串动作悬疑电影《夺樽》；在佟丽娅,李乃文主演的家庭轻喜剧《80婚约》中饰演李雪芝。2015年4月23日,王姬亮相第五届北京国际电影节闭幕式；在《大话红娘》饰演刘艳萍；12月23日,作为嘉宾出席了第30届中国电视剧飞天奖典礼。2016年,在《小别离》中饰演吴芳妮；出演爱情电影《那年我对你的承诺》；10月,陕西卫视的原创慢综艺《丝路上有你》第四期,跟随丝路旅行团来到印度；11月,参加北京卫视《机会来了》第三期,王姬担任“梦想使者”。2017年,出演刘新执导的都市生活剧《我不是精英》饰演米母；在刘江执导的情感励志剧《归去来》中饰演莫妮卡妈妈。2018年2月,参加春晚节目的录制。2020年2月26日,参演的抗战剧《奋勇向前》播出,在剧中饰演郑氏；12月16日,参演的电视剧《黑白禁区》播出,在剧中饰演谭氏贩毒集团首脑谭婆。2021年4月25日,参演的都市谍战剧《风暴舞》开播,在剧中饰演郑佩妮；4月30日,主演的电影《候鸟》上映。2022年3月15日,特别出演的现实主义剧《爱拼会赢》播出；4月6日,友情主演的古装历史剧《山河月明》播出；8月8日,特别主演的都市律政剧《玫瑰之战》播出。2023年3月10日,参演的电视剧《了不起的我们》在温江开机。9月20日,出演的电视剧《流光之下》播出。
女儿王姬与丈夫高峰相识于军队文工团,二人感情一直很好,但1987年王姬来到美国后,高峰因拿不到签证而无法前往美国,二人被迫分开三年。直到1991年初二人在洛杉矶正式结婚,同年10月女儿高丽雯出生,随后夫妻俩拿到了绿卡,成立了贸易公司。王姬辞去工作,协助丈夫打理生意。1993年9月21日儿子高晓飞也出世,由于怀孕时的紧张生活和拍戏,高晓飞天生残疾,智力障碍,这也成了王姬永远的痛,为给儿子治病,王姬和丈夫把过去的积蓄差不多都花光了。为筹医药费,1997年起她再次回国拍戏,而丈夫则继续留在美国做生意。
王姬王姬擅长塑造具有个性和追求的女性形象,潜力较大,在《北京人在纽约》中饰演的聪明,智慧,能干,漂亮,独立,坚强的阿春作为社会最初转型时期的女性形象,影响了人们对传统的颠覆与对现代女性的认同。在“医生专业户”屡获成功的同时,王姬同时还是一个“妈妈专业户”,戏里演好母亲,戏外当好母亲,台前幕后相得益彰。