慈禧(斯琴高娃 饰)不知该如何应付。醇亲王(韩善续 饰)献上一计:答应台湾建省,却不拨经费。经不住刘铭传(刘德凯 饰)的缠磨,慈禧只好答应从各省厘税给内务府的那笔钱里设个专款,每年拨四十万两银子,其余的四十万两银子让他找左宗棠(任士一 饰)想办法。刘铭传知道这是朝廷给他下的圈套,明知左宗棠和他素有积怨,怎肯资助他建省经费?左宗棠对刘铭传求他资助建省经费欣然答应,刘璈(樊志起 饰)不解。日本商人仓信敦(白马 饰)和刘浤(萧岱青 饰)借合伙做茶叶生意为名,暗中走私硫磺。刘浤为了进一步利用仓信敦,故意让台湾水师将仓信敦的船只扣住,仓信敦找到刘浤,不料刘浤答应他,以后让海上巡逻船为他运货。其实是要他故意偷逃税款。左宗棠听说刘铭传带着一群台湾富商绅士名流,要来拜望他,马上明白刘铭传是在给他下套子,心有提防。左帅说银子可以给,但是要刘铭传离开台湾当福州巡抚,只要他一句痛快话。众人失声恳求刘铭传留在台湾,僵持中刘铭传突然不省人事。众人慌忙将他抬出左府。刘铭传借机逃走。左宗棠闻之大怒,发誓一分钱也不会给他。海上走私严重,各府衙收上来的税金越来越少。刘朝带(李修蒙 饰)获悉,台湾水师自己在走私。亲自找来仓信敦,警告他不要再瞒天过海走私货物。
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