封建旧俗中，帝王宾天，事死如生。帝王生前嫔妃侍女皆需随之殉葬往生。美其名曰“朝天”，而这些无辜的殉葬女子则被称为“朝天女”。所谓：龙驭上宾初进爵，可怜女户尽朝天。
隆化十一年，元贞皇帝驾崩，大邺王朝风雨骤至。太子荣王年纪尚小，朝堂、后宫、各方势力皆意欲争夺荣王，把持朝政。其中最令人忌惮的，则是以宦官肖铎为首的昭定司。
肖铎气势汹汹来到大殿之中，没想到却被一个不长眼的小奴泼了一脚的水。那小奴吓得连忙跪在地上，作势要给肖铎擦拭水渍。肖铎似乎没有理睬他，而是径直从他手上踩过去。他好像又想到了什么，随后转过身来，瞧了一眼那小奴。后面的两个下属了然肖铎的眼神，便不动声色地将那小奴带走。
昭定司随堂太监曹春盎告诉肖铎，皇帝辰时不到就落了气，没有留下恩旨。而这事很快就传到了内阁，内阁的那些老臣们纷纷聚在上穹宫外，说是要见肖铎。肖铎冷笑一声，并不打算理会他们。
另一边，才人步音楼(陈钰琪 饰)慌慌张张赶回房中，让婢女彤云(鹤男 饰)赶紧拿着钱去贿赂掌事的。彤云也算机智，早就将消息传回了步府。两人正要离开，可没想到前来领人的宫人这么快就来了。不出一会儿，院子里便挤满了将要殉葬的朝天女。眼看着小命难保，大家都哭得不成样子。唯独步音楼扶着栏杆，一副生无可恋又无可奈何的样子，眼里竟也没有一滴泪。
朝天女们换上黑白寿衣，不顾形象地蹲坐在地上，等着下一步发落。张婕妤贿赂管事的闫荪琅(张绍刚 饰)，得以离开。其他人见状，纷纷围上去，拿出手上的钱财贿赂闫荪琅。美人李萍如(盛朗熙 饰)出身卑微，只好去求太傅府出身的步音楼救救自己。步音楼也很是无奈，若自己的父亲真心系自己，也不用等到这个时候了。
内阁大学士周承德(高益 饰)一向不喜宦官问政，更别说肖铎了。他大声训斥肖铎，说他昭定司只手遮天为所欲为，还要求肖铎交出批红大权。肖铎忍不住冷笑一声，鼓掌走上前去。随后，肖铎当着众人的面揭露周承德插手春闱，猛地一下将茶杯砸到他脸上。
荣安皇后(曾黎 饰)一朝得势，立马就处死了自己看不惯的妃子。见肖铎走来，她拿出梳子，让他给自己梳头。荣安皇后如今手握大权，哪里还会顾及别人的脸色，她想握着肖铎的手便握。只是肖铎却似乎有些抗拒，急忙借口离开了。回到昭定司，肖铎急忙洗了手，让曹春盎赶紧调查皇后与南苑王。
在外人看来，福王(何润东 饰)慕容高巩不过一个只会做灯笼的草包，所以当有人给福王府送来灯笼纸的时候，侍卫们无一怀疑。可眼尖的侍卫却瞧见一小厮长得细皮嫩肉，不由得起了疑。慕容高巩只好装出一副弱小的样子，跪下自嘲自己并非一个王爷。侍卫无奈，只好放行。车子入了府，肖铎从车子底下出来。慕容高巩依旧一副弱小无依的模样，请求肖铎帮自己救一个人，而这人，正是步音楼。
宫内，步音楼与李萍如用筷子使劲捅喉咙，装出一副中毒生病的样子。闫荪琅以为她们是得了痢疾，赶紧命人悄悄将两人送到皇陵。可后脚，步夫人(许榕真 饰)就来了。步夫人告诉步音楼，眼下朝堂动荡，太傅府是万不可在此时露出什么把柄。她佯装心疼，劝说步音楼顾全大局，安心随先皇而去。临走，步夫人还不忘交代闫荪琅，步音楼一向康健，自当按照规矩殉葬。
步夫人这一来，步音楼便自觉自己不得不接受命运，只能将身前事交代于彤云。话还未说完，闫荪琅便来领人前往浮屠塔。这一入浮屠塔，要想出去便难如登天。步音楼转头望向外面，可也只能眼睁睁看着大门紧紧关上。