很小的时候，婉娘(耿黎明 饰)告诉姜雪宁(白鹿 饰)，这天下最尊贵的女人是皇后，皇后居住的宫殿叫做宁安宫。小小的姜雪宁很好奇那辉煌尊贵的宁安宫是什么样子，而坐在乡下漏雨的屋檐下，想，如果能变做天上飞过的鸿雁，能飞去繁华的京师，去到皇宫里面，看一看宁安宫是什么样该有多好。后来，姜雪宁果然到了京师，可发生的一切都与她想的不一样，繁华地，争斗场，一世荒唐，爱她的满门被屠，救她的因她而至亲惨死，而她救下的却谋反逼宫，血染皇城。所有人，都想让姜雪宁死。
太子太师谢危(张凌赫 饰)，是这次发起宫变屠城的主谋，那日后，燕氏军掌控皇城。姜雪宁明白大厦已倾，她该伏诛了，所以她见了谢危，表示自己愿意认下弑君之罪，往后由谢危辅佐朝政，擢选新君，只求他答应自己一件事情。姜雪宁徐徐开口，她这一生利用过太多人，可仔细算下来，她负了燕临(周峻纬 饰)满腔痴情，燕临亦报复了她。任用薛定非(崔绍阳 饰)周寅之(王子腾 饰)之流，他们亦借姜雪宁上位。算计沈玠(周大为(中国台湾) 饰)(周大为 饰)得了皇后之位，如今也要为他殉葬。姜雪宁自认不欠任何人，唯有一人一生清正，姜雪宁胁迫害他误入歧途，毁了他半世清誉。张遮是个好官，姜雪宁希望谢危顾念当年在上京途中对他的喂血之恩，放张遮一条生路。以姜雪宁的命换区区一个张遮，谢危虽觉得荒唐，却终究应允了。话音落下，姜雪宁便自刎于剑下，谢危的脸上沾上了她的血，而匆匆赶来的燕临以为，是谢危杀了姜雪宁。
姜宁犹豫着写下如此结局，这是她全部心血写下的《宁安如梦》，可最终不是自己满意的结果，一直以来编辑都在拿市场胁迫姜宁加那些为虐而虐的桥段，她不希望传达这样的价值观，所以提出要按照自己的想法来写，不然宁愿解约。她希望让姜雪宁带着这一世的记忆重新活一次，让她知道自己做错了什么应该做什么，不要重蹈覆辙。于是在姜宁笔下，姜雪宁重生，带着绝不再入宫闱自由自在一生的想法重活一世。
姜雪宁猛地睁开双眼，身边的是燕临河沈玠，此时的她还是江府次女，沈玠还是临孜王，燕临是勇毅侯世子。沈玠结结实实挨了姜雪宁一个巴掌，双方都傻眼了，姜雪宁不明白，自己刚刚还在宁安宫，现在怎么回到了女扮男装的时候，看样子沈玠还未登基，燕家也还没出事，这究竟是哪里不对？姜雪宁确认了时日，急忙告别离开，大街小巷繁华依旧，姜雪宁却恍如隔世，天下真有如此荒唐之事。
燕临和沈玠匆匆赶去上谢危的课，因迟到还未带琴，被定国公府薛烨(周体顺 饰)挑衅，一气之下燕临河薛烨打了起来。谢危发怒，罚二人去廊下罚站，沈玠自告奋勇于他们一同思过。姜雪宁回到姜府，却想到了婉娘的死，只可惜有些事情已经无法改变了。四年前，姜雪宁被带回姜府，姜府夫人孟氏(翁虹(中国香港) 饰)(翁虹 饰)拉着她的手眼泪盈眶，说自己是她的亲生母亲。姜雪宁还有一个姐姐叫姜雪慧，可当初是婉娘把她们互换，姜雪宁做了十几年庶女，而姜雪慧成了唯一的嫡女。姜雪宁要求孟氏昭告天下，说自己才是姜府唯一的嫡女，但孟氏说家丑不得公之于世，于是找了个借口，让姜雪宁成了姜家的嫡次女。姜雪宁与孟氏大吵一架，为了维护婉娘和亲生母亲关系恶劣。
四年后，孟氏带着姜雪慧来姜雪宁房里摆威风要打她，而这次姜雪宁却想明白了，她和孟氏虽有生恩之间始终隔着婉娘心有芥蒂。燕临爱慕姜雪宁，偷偷告诉了沈玠她的身份，打算在两个月冠礼之时向姜家提亲，虽然姜雪宁顽劣的名号臭名昭著，燕临也并不在乎。姜雪慧给姜雪宁送来了一些膏药，当年把姜雪宁接回来的王妈妈(史艳 饰)二话不说收下了，却被姜雪宁打了脸。屋里只有莲儿(钟宝儿 饰)棠儿(龚芳妮 饰)两个丫鬟忠心耿耿，剩下的都不把姜雪宁放在眼里，从前她不放在心上，如今却该好好管管了。姜雪宁往日嚣张跋扈，莲儿棠儿见她生气连忙跪下求饶，姜雪宁便装了装样子勒令她们闭嘴。姜雪宁把下人叫过来，她的东西被偷了不少，自然要整治的。姜父正在和谢危下棋，听闻此事连忙赶去处理。
下人们自以为姜雪宁没有证据拒不承认，姜雪宁却叫人拿来了账本对峙。姜雪宁拿着一本书有模有样地演起了戏，姜父也配合着叫人去搜房，下人见状哭天喊地连忙招认。姜父对姜雪宁的表现很满意，姜雪宁也妥善处理了那些下人。直到谢危的突然出现，让姜雪宁想到了上一世自刎在宁安宫的一幕。四年前，谢危和姜雪宁曾一同进宫，只是他们并不知道，姜雪宁比他们多了一段可怕的记忆。