1958年1月,艾伦·德詹尼丝出生在路易斯安那的梅泰里。13岁时父母离异,艾伦跟随母亲搬到新奥尔良定居。从事过女招待和售货员等多份工作后,她最终决定发挥自己的幽默感,成为一名喜剧演员。
她在Clyde’s喜剧俱乐部担任主持人期间,曾获得Showtime1982年度“全美最滑稽的人”称号。艾伦前往洛杉矶拍摄了HBO的《YoungComediansReunion》,《OneNightStand》等专题片,后者为她赢得CableACE奖提名。1986年,她在约翰尼·卡森的喜剧节目《今夜秀》担任常驻嘉宾。在福克斯的《OpenHouse》中艾伦首次尝试表演,接下来她又出演了ABC的电视剧《LaurieHill》。1993年艾伦在《尖头外星族》中首度触电,之后又主演了《二见钟情之新好男人》,《再见爱人》,《当女人爱上女人的时候》等影片。1994年,ABC邀她主演后更名为《艾伦》的电视剧集《TheseFriendsofMine》,该剧从1994年一直播到1998年,她也凭借在剧中的表演获得两项艾美提名。2003年,艾伦·德詹尼丝为《海底总动员》“多莉”配音。2007年,艾伦·德詹尼丝担任了第79届奥斯卡金像奖主持人。2008年6月20日晚,美国第35届日间艾美奖颁奖典礼在洛杉矶柯达剧院举行,艾伦·德詹尼丝蝉联最佳脱口秀节目主持人奖,这是她连续第四年获得该项殊荣。2009年,艾伦·德詹尼丝为华纳兄弟出品的动画片《狗狗秀》献声。艾伦·德詹尼丝于2009年与《美国偶像》剧组签下了合约,开始担任评审。2012年9月4日,艾伦·德詹尼丝与亲友一起现身好莱坞,正式留名星光大道。2014年3月2日,第86届奥斯卡颁奖典礼在杜比剧院举行,艾伦·德詹尼丝再次担任主持人。2016年,艾伦·德詹尼丝为《海底总动员2：多莉去哪儿》“多莉”配音。7月31日,获得2016年度美国青少年选择奖最佳喜剧演员奖。
1997年,艾伦·德詹尼丝公开了自己的同性恋身份。艾伦·德詹尼丝曾与女星安·海契有过公开的同志情侣关系,两人分手后,2004年起艾伦和比她年轻15岁的女星波蒂亚交往。2008年8月16日,艾伦·德詹尼丝迎娶了交往多年的女友波蒂亚·德罗西。
出生于1958年的她凭借出众的诙谐幽默的口才和喜剧天赋,活跃在电视电影等多个领域,最受欢迎的节目莫过于情景喜剧《艾伦和她的朋友》以及以自己名字命名的《艾伦秀》。
2020年8月1日,据《每日邮报》报道,制作方Telepictures一位匿名内部人士透露艾伦·德詹尼丝被投诉后,已经向Telepictures和华纳兄弟电视的高管提出了离开该节目的请求。最近,艾伦频频传出负面新闻,遭节目《艾伦秀》30多名员工联合控诉,爆她幕前的样子全是装出来的,被控诉是“双面人”。据《纽约时报》报道,艾伦于周四通过电子邮件向工作人员道歉。