1994年蔡琳在朋友的鼓励下参加海太小姐的选拔赛,同年参演电视剧《热河》而进入娱乐圈。1998年出演《欢乐碰碰跳》中彩霖一角。2001蔡琳与张东健同被评为“韩国的守护天使”,并同时被评为“最可以代表钻石的艺人”。1999年MBC《亲爱的你》在韩国播出,蔡琳还以此戏获得“最受欢迎女演员”及“百想艺术大奖最佳新人”。2000年演出《夏娃的诱惑》中女主角善美一角,并获选为韩国2000年人气最旺女明星以及SBS-TV最受欢迎演员奖。2004年蔡琳与苏有朋,何润东主演的中国内地情感剧《情定爱琴海》播出,蔡琳饰演女一号关晓彤,这是蔡琳饰演的首部中国内地电视剧,此外蔡琳还与苏有朋,赵雅芝,胡静等共同主演中国古装历史剧《杨门虎将》,蔡琳饰演女一号潘语嫣,同年与安在旭主演的韩国爱情剧《噢!必胜,奉顺英》,蔡琳饰演女一号奉顺英。2006年蔡琳,张家辉,乔振宇等主演的中国古装喜剧《新醉打金枝》播出,蔡琳饰演女一号升平；年底,蔡琳出演胡静,夏雨,钟汉良主演的央视剧《康熙秘史》,饰演皇后赫舍里氏；2007年主演韩剧《达子的春天》,该剧为韩国当年年度收视冠军。2010年客串中国版《爱上女主播》；2013年主演民国剧《李家大院》。2014年主演电视剧《傻儿传奇》。2016年蔡琳与张铎,张恒,曾泳醍,高梓淇等联袂主演的都市悬疑爱情电视剧《左手温暖右手》在深圳杀青。蔡琳写真蔡琳《新醉打金枝》剧照蔡琳
个人奖项获奖时间奖项名称获奖作品获奖结果2007第13届上海电视节-白玉兰奖最佳女演员奖达子的春天提名2007BQ2007年度红人榜年度亚洲红人奖获奖2007KBS演技大赏最优秀女演员奖达子的春天获奖2007中韩魅力时尚影视明星大奖获奖2006南方盛典金南方年度最受欢迎国际明星获奖2006中华电视网2005年度电视剧十佳女演员获奖2003SBS演技大赏热门奖获奖2000SBS-TV最受欢迎演员获奖1999百想艺术大奖新人奖获奖1999MBC-TV最受欢迎演员获奖1999MBC-TV最佳组合获奖1998MBC-TV新人奖获奖1996百想艺术大奖电视剧新人奖获奖媒体,网络投票获奖时间奖项名称获奖结果2010韩国演艺界代表性的童颜美女明星获奖2009日本网站韩国女星人气投票活动第二位获奖