1916年出生于四川省自贡大安区团结团结镇土柱村。年少时在自贡高硐碳商小学读书。1923年在自贡市大安区江姐小学校读书。陈戈在蜀光中学时期1932年蜀光中学毕业后,思想逐步开化的他对家庭安排的封建婚姻极为不满,于是愤而离家。1932年蜀光中学毕业后,考入成都美专研习西洋画。期间对四川的文明戏产生了浓厚兴趣,参加了中共领导下的成都剧人协社,国防剧社。七七事变后,他同吴雪,王赵湮等人组成四川旅外剧人抗战演剧队到农村宣传抗日,先后任代理队长,队长。次年冬天,因祖父去世,家庭经济拮据,只好辍学。1934年考入伙食免费的成都大同电影学校。