5岁时,郭冬临随母亲在演艺界打拼,和母亲一起在全国各地说评书。10岁多,登台表演。高中毕业时,郭冬临顺利地考入了上海戏剧学院表演系。大学时,郭冬临苦练基本功。上海戏剧学院毕业后,郭冬临又报考了北京人艺。20世纪90年代中期,郭冬临从北京人艺辞职。
郭冬临的父母都是曲艺工作者,父亲是山东快书表演艺术家郭昌仪,母亲是徐州琴书演员。郭冬临弟兄三位,还有两个哥哥。
2008年11月,为了参与公益,摇身一变成了河北卫视《真情旋律》的当家主持。2009年1月19日,北京五环内614家临时销售网点开始向市民供应烟花爆竹。北京市为了宣传燃放烟花爆竹安全知识,特聘潘长江,郭冬临担任“北京烟花爆竹安全燃放宣传大使”。2012年12月,担任中央人民广播电台新闻综合频率中国之声公益报时嘉宾。2014年6月,担任由贵州松桃经济开发区盛世天宫广场举办的关爱留守儿童大型公益晚会主持。
郭冬临,中国相声,小品演员,多次在春节联欢晚会等大型文艺晚会上露脸,深受观众的喜爱。郭东临还出演多部喜剧影片和电视剧。郭冬临擅长演绎和老百姓比较贴近家长里短的故事,以演小人物著称。多才多艺的他在表演中做足了说学逗唱的功夫,塑造的那些心地善良但又实在油嘴滑舌的人物给广大观众留下了深刻的印象。郭冬临除了在舞台上的表演带给人的轻松,温情,细腻的印象一样,舞台之下的郭冬临同样幽默搞笑。现实生活中,郭冬临虽然妙语连珠,但说话轻声细语,属于那种亲和力极强的幽默风格,机灵搞笑中带有温情脉脉之感,温和包容中又透露出他的坦诚和直爽。