黄宗英1930年,黄宗英进入京师第一蒙养园。1932年,跟随父亲移家青岛,进入江苏路小学就读。1934年,黄宗英丧父后去天津投奔亲戚,在土山子公园附近的树德小学就读。1940年,15岁的黄宗英随大哥黄宗江到上海演话剧,同年与电影公司签下了第一份电影合同。1941年,主演个人首部话剧《甜姐儿》；初秋,应黄宗江信召到上海,在黄佐临主持的上海职业剧团打杂,不久在话剧《蜕变》中代戏上场。1942年,应南北剧社社长程述尧邀请,加入剧社。1946年,在《文汇报》上连载了散文随笔《寒窗走笔》；同年,主演个人首部电影《追》。1947年,与赵丹,顾而已联合主演喜剧电影《幸福狂想曲》。1948年,与袁雪芬合作主演剧情电影《鸡鸣早看天》；同年,与张伐合作出演爱情电影《街头巷尾》。黄宗英1949年,与赵丹搭档主演剧情电影《丽人行》；同年,与赵丹共同出演电影《乌鸦与麻雀》,在片中饰演国民党小官僚的姘妇余小瑛广；此外,由其出演的剧情电影《喜迎春》上映。1950年,与赵丹联合主演剧情电影《武训传》。1953年,与王龙基,蒋天流联袂主演剧情电影《为孩子们祝福》。1954年,创作电影剧本《平凡的事业》。1956年,出演根据巴金同名小说改编的剧情电影《家》。1959年,与赵丹合作主演传记电影《聂耳》。1960年,担任剧情电影《六十年代第一春》的编剧。1965年,在中国作协上海分会专职创作。1980年,创作报告文学《大雁情》,该作品获得1977-1980年中国优秀报告文学奖。1981年,创作散文集《星》。1982年,与孙道临,三国连太郎联合主演剧情电影《一盘没有下完的棋》；同年,创作报告文学《美丽的眼睛》,该作品获得1981-1982年中国优秀报告文学奖。1983年,创作报告文学《桔》,该作品获得1983-1984年中国优秀报告文学奖。1984年,创作报告文学《小木屋》；同年,与徐迟,肖复兴联合创作报告文学集《为了你,我的祖国》。1988年,与丁玲联合创作报告文学集《一代天骄》。1995年,出版散文集《半山半水半书窗》。2000年,与黄宗江,黄宗洛共同创作散文集《卖艺黄家》。黄宗英影视作品剧照2003年,创作随笔集《故我依然》。2004年,出版散文集《萧军》；同年,创作随笔集《上了年纪的禅思》。2005年,与黄宗江,黄宗洛共同创作散文集《卖艺人家》。2016年,出版文集《黄宗英文集》。2019年,获得第7届上海文学艺术奖终身成就奖。
黄宗英的身材,容颜,头发,雪白中透着几缕浅粉,乃至她说话的声音都颇有韵律感的节奏。她像一团火,火热而善良,善良而天真,天真而执著。而且,黄宗英有着单纯明朗的气质,容易让观众将她和具有号召力和独立特质的时代女性联系起来。从艺术上说,黄宗英运用了散文的笔法来写报告文学,自有其独特的韵味,再加上她是一位不太讲究创作规范的作家,在构思与结构上总想标新立异,另辟蹊径,所以她的作品篇篇具有新意。而且,她的细节描写极富表现力,她不仅擅长于通过细节,动作刻画性格,而且还常常使动作和细节带有戏剧性,使之具有引人入胜的魅力。