作品1929年,吕班考入北京日月影片公司电影演员训练班。1930年,考入北京联华电影演员速成班学习表演,化妆和导演艺术。毕业后,留在联华影业公司北京分厂导演部门工作。1931年,吕班调入上海联华电影公司。1932年,参与发起上海业余剧人协会,积极从事左翼戏剧运动。其间受党指派,与沙蒙,左明等潜入蒋介石御用剧团——国民革命军陆军南昌行营政治部“怒潮剧社”；后来,与左翼电影戏剧界同仁赴太原创办西北影业公司,担任演员训练班主任和讲师。1937年,入上海明星二厂当演员。在剧情电影《十字街头》中饰大学生阿唐；同年,在上海新华影业公司参演剧情电影《青年进行曲》期间,因宣传抗日而被追捕至法租界,在法国中世纪盗贼亚森.罗频命名的吕班路上,他指路牌自称吕班,从而摆脱了法国的巡捕,从此使用艺名吕班。1938年,吕班通过国民党的上层关系进入了抗日军政大学四期学习,后服从组织安排任“抗大”总校文工团艺术指导员。1939年7月,跟随“抗大”总校挺进敌后,进入敌后抗日前线。1941年6月,吕班调入八路军野战政治部,开始担任野政实验话剧团团长,野政文工团团长。1942年,五月反扫荡时,率野政文工团和朝鲜义勇军一起胜利突围；后来,率领文工团部分骨干参加一二九师宣传队任队长兼先锋剧团团长。1943年,在北方局,八路军总部,晋冀鲁豫解放区和邓小平等领导下,组建联合剧团,并担任团长；后来,按中央指示,编导了军事题材话剧《前线》,在太行山长时间巡回演出。1945年,在晋察冀参与记录片《八路军》的编导演工作。1945年后,担任晋冀鲁豫大军区文工团团长兼政治部文艺科科长,兼任晋冀鲁豫解放区邯郸剧院经理,出任当时来自北方各根据地和延安的戏剧文化工作者组成的邯郸戏剧工作委员会主任；后来,与张光年创建北方大学艺术学院,担任学院书记。1949年,在剧情电影《桥》中饰演厂长；同年,与梁音合作主演战争电影《无形的战线》。1950年,执导个人首部电影《吕梁英雄》。1951年,与史东山联合执导战争电影《新儿女英雄传》,影片根据袁静,孔厥的同名小说改编,他凭借该片获得第2届卡罗维·发利国际电影节导演奖。1952年,由其执导的剧情电影《六号门》上映,该片获得中国文化部优秀影片三等奖。1954年,与袁乃晨联合执导剧情电影《英雄司机》。1955年,执导艺术记录片《黄河大合唱》；同年,与史东山联合执导战争电影《百万雄师下江南》,该片讲述了人民解放军在三年解放战争的最后阶段,打过长江去解放全中国的战斗实况；此外,还筹建了喜剧电影公司“春天喜剧社”。1956年,执导喜剧电影《新局长到来之前》,该片根据何求所著独幕话剧改编；同年,执导白穆,黄婉苏搭档主演的爱情喜剧电影《不拘小节的人》。1957年,吕班被划为右派分子。1958年,自编自导剧情电影《没有完成的喜剧》,该片由韩兰根,殷秀岑合作主演。1976年,吕班逝世。
吕班是一个极富人格魅力的电影艺术家,而这种人格魅力也与他的喜剧创作有关。他总是用诙谐,调侃的方式看待四周的环境,而这种调侃常常会与僵化的官僚体制格格不入,乃至造成与权力阶层的人际矛盾。他在同时代的电影人中,也是少有的电影业务多面手,在电影的大多数行当都能拿得出手,这使得他有更多的超出官僚体制所能容忍的艺术思考与思想追求。然而与此相应,他相对单纯的思维使得他无法应付官僚体制所应该具有的城府。他的作品之所以生机盎然,正在于他将思想与生命熔铸于艺术,所以才会有真正的艺术形式的创新。也唯有这种创新的形式,才能容纳得下他的思想。