南吉出生于内蒙古自治区,原名小斯琴高娃,“斯琴高娃”在蒙语中是聪明漂亮的意思。由于从小生长在内蒙古自治区,因此她对于草原的民族文化有着独特的感情。南吉童年时期的梦想是当一名画家,她先后毕业于中央民族大学舞蹈系,北京电影学院表演系和北京大学艺术系。
南吉写真2006年12月10日,与朱孝天,胡静,秋瓷炫共同出演的古装武侠剧《楚留香传奇》播出,在剧中饰演武林第一美人秋灵素。2008年,出演颜丹晨,于震,荆浩,侯祥玲主演的年代传奇剧《女人树》。2009年,出席“建国六十周年重点献礼影片推介晚会”；同年,出席在水立方举办的第27届中国电视剧飞天奖颁奖晚会,并代表电视剧《东归英雄传》上台领奖。2010年5月6日,其主演的励志爱情电影《圣地额济纳》上映,在片中饰演内蒙古女孩央金。2011年,与李宗翰合作主演年代情感剧《景德镇》,在剧中饰演品貌兼优,才华出众的潘家小姐潘景荣；7月4日,其出演的年代悬疑剧《智者无敌》在上星首播,在剧中饰演武田将军的情人良子。2012年,与张丰毅,佟瑞欣,郑昊合作主演战争剧《长沙保卫战》,在剧中饰演战地记者吕慧；12月28日,其主演的古装传奇剧《楚汉传奇》首播,在剧中饰演扶苏的女儿晨曦公主。2013年12月25日,其主演的革命历史剧《毛泽东》首播,在剧中饰演毛泽东的妻子贺子珍。2014年,其主演的战争剧《长沙保卫战》播出。《白鹿原》剧照2015年,与张嘉益,秦海璐,李梦,雷佳音合作主演近代传奇剧《白鹿原》,在剧中饰演鹿兆鹏的妻子冷秋月,与雷佳音饰演一对夫妻；同年,与侯京健,朱泳腾,宋佳玲合作主演谍战剧《省港大营救》,在剧中饰演为帮助叶家桐完成营救任务而主动接近薛英提的格芦。《武动乾坤》剧照2016年,与杨洋,张天爱,吴尊,释小龙合作主演古装玄幻武侠剧《武动乾坤之英雄出少年》,在剧中饰演万金商会拍卖场的管事萱素；9月,作为颁奖嘉宾及终审环节的评委出席“第二届鄂尔多斯微电影节”。2017年6月,以跨界艺术家的身份携自己的独立影像作品《wo》参加当代艺术展。2019年2月11日,与娜仁花领衔主演的剧情电影《再见,南屏晚钟》在德国柏林国际电影节首映,在片中饰演李久梅的女儿黄筱萸,该片获得柏林电影节全景单元-泰迪熊奖；2月21日,与陈宝国,冯远征,许晴合作主演的近代传奇剧《老中医》播出,在剧中饰演昆曲名伶岳小婉；10月25日,与杨铮,印小天,姜妍共同出演的年代剧《希望的大地》首播,在剧中饰演为了哥哥田丰能找到媳妇而被迫换亲,远嫁他乡的田巧妹。出演电视剧《少年派》,饰演汪红英。2020年,主演电影《疯狂老爹》。2022年,参演电视剧《庭外》播出。12月20日,南吉领街主演的现实题材电影《追幸福的人》于第4届海南岛国际电影节首映。
2014年,南吉赴美进修表演,师从好莱坞明星表演导师BobbieShawChance,与布拉德·皮特,斯嘉丽·约翰逊,詹妮弗·安妮斯顿等成为同门。生活中,南吉非常自律,常年保持健身阅读,学习英文及精进各种乐器。同时对电影话剧,诗歌绘画,音乐及影像有着超于常人的敏锐与感性,曾以跨界艺术家的身份,携自己的独立影像作品《wo》参加当代艺术展。
南吉剧照,写真南吉具有清丽的外形和纯净的独特气质,被称作为“有颜值的演技派”。戏外的南吉吟诗作画手到擒来,跳舞弹琴样样精通,是个不折不扣的文艺女青年。在电视剧《楚汉传奇》中,南吉将晨曦公主作为皇家子女的高贵和坚毅个性演绎得淋漓尽致。在电视剧《智者无敌》中,她将每场戏都表演的十分精准到位,在对角色的拿捏上也有自己独到的见解。在《白鹿原》,《武动乾坤之英雄出少年》等电视剧中,南吉都完成了一次次绝妙的演绎,让每一个角色都具备深入人心的力量。而在第69届柏林国际电影节开幕仪式中,南吉身穿一袭黑色翻银礼服,举手投足之间将东方女性的大气优雅之美展现得淋漓尽致。