秦焰15岁时被学校分配到北京电子管厂当工人。1976年后逐渐迷恋表演,在工厂宣传队里参加各种演出。1977年在朝阳区,西城区工人俱乐部业余剧团演戏。
1979年考入北京市文工团当上了专业话剧演员,表演多部话剧,开始了其舞台演绎生涯。秦焰剧照1991年参演其出道后第一部金炎执导的电视连戏剧《编辑部的故事》饰演莫怀远,后逐步进入影视圈。1994年加入英达导演的内地第一部情景喜剧《我爱我家》团队扮演东北穴头,与宋丹丹联袂出演。2000年先是在古装喜剧《绝色双娇》中扮演朱宸濠给观众留下了很深的印象。同年参演陈剑波执导的隋唐之际的群雄纷争大戏《乱世桃花》扮演王世充。2001年年初在京味生活剧《贻笑大方》中饰演大舅,颠覆了人们对演艺圈的认识。后又在谷洋导演的古装剧《莲花太子》中饰演狡诈多变的潘仁美。2003年在出演寇世勋,王姬等主演的电视剧《护国良相狄仁杰之风摧边关》,饰演大反派武三思。2005年参加两部与陈宝国合演的电视剧,一部是在年度重头大戏《大宅门》续集中饰演任师傅,另一部是以清朝历史为背景拍摄的《一生为奴》饰肃顺。表演剧照2006年出演由林心如,潘虹,高明等主演的电视剧《大祠堂》,饰演徽州茶政司白克检。2007年初秦焰加入大业传媒独家投资制作的巨作《离婚官司》中,饰演刘远洋。同年在电视剧《夜来风雨》中饰演刘瑾与张晨光搭档并在央视8套热播。2008年参演由吴秀波,文章,魏骏杰,杜晓婷等主演的上海滩传奇大戏《兄弟门》扮演何爷,奠定了“江湖中人”的艺术形象。2009年由林心如,文章,田丽,任东霖主演的情感剧《爱在日月潭》在各大卫视热播,秦焰在剧中饰演詹森。后与杨若兮联手加入《征战天下》剧组,饰演王连庆。年末又在徐峥主演的《大内低手》中饰演和珅。2010年在电视剧《盘龙卧虎高山顶》中饰演的吴大员以及《战火中青春》中饰演的川岛康雄给观众留下了很深的印象。后又加入李文龙执导的饶敏莉,贾乃亮,姚星彤,邵兵等演员主演的家庭情感剧《我要一个家》团队,饰演可爱可亲的姥爷。秦焰最新剧照2011年秦焰大戏纷呈。先是在中视传媒股份有限公司,北京天禾兄弟影视投资有限公司,盛典文化影视联合出品的《赵氏孤儿案》中饰演瞎眼老人。后又加入沈怡和常君执导的都市偶像剧《爱情睡醒了》饰演Peter。5月在《正者无敌》中饰演的汤恩伯是一位经历战场洗礼的国民党猛将。7月在《热血码头》中饰沈大鹏,该剧在四川杀青后热播,秦焰演反派吊足了观众胃口。10月秦焰在《大男当婚》中饰演谷风再次与徐峥搭档,老戏骨转变演绎阴暗老爸。元旦之际加入由陈宝国,巍子等联袂主演的年代抗日题材电视剧《光荣大地》饰仇达城与巍子成了生死冤家。年末重头戏在《中国地》由著名导演阎建钢执导,李幼斌,萨日娜等一线演员亲历打造,剧中秦焰饰演德高望重的二爷,最为全村年纪最长的人物,秦焰丝毫不服老,扛枪打汉奸丝毫不含糊。2012年初由著名导演梁山执导的家庭伦理电视剧《丈母娘来了》在北京杀青,秦焰在剧中饰演的岳父是个“京味儿十足”的老北京。同年参演抗战大剧《义者无敌》,秦焰演绎一位文质彬彬的老汉奸,与陈宝国爷俩上演一场暗战。2013年参演《食来孕转》秦焰在剧中饰演一家之主沈启正,承载着浓浓的亲情。同年加入都市家庭育儿轻喜剧《二胎》团队,实力老将秦焰饰演的郑父颇为“闹心”,他与李勤勤搭档演绎了一对“催生公婆”。2014年8月秦焰参演由陈彤执笔,杨文军执导的电视剧《离婚律师》,在剧中饰演姚晨的父亲罗伟演绎了一场“父辈爱情”。同年在年度大戏《红高粱》中变身“江洋大盗”,饰演“黑眼”,与朱亚文情同父子。2017年10月,由黄志忠,陈小春,俞灏明,杨雪主演的民国刑侦反腐剧《破晓》在江阴新闻综合频道首播,他在剧中饰演谷局长。12月,与刘嘉玲,蒋欣,郑元畅,郭晓东等共同出演的年代情感剧《半生缘》。2020年2月21日,参演的都市剧《安家》播出。10月9日,出演李晨,王晓晨主演的年代情感剧《幸福里的故事》,在剧中饰演金大爷。2021年3月3日,参演电视剧《生活万岁》播出；3月23日,参演电视剧《经山历海》播出；6月16日,参演电视剧《我们的新时代》在北京卫视,东方卫视首播,并在腾讯视频,爱奇艺,优酷同步播出；11月16日参演的电视剧《两个人的世界》播出；12月3日,参演的电影《古董局中局》上映；10月21日,参演的电视剧《突围》播出。2022年1月26日,特别出演的《昔有琉璃瓦》在优酷播出；7月22日,参演电视剧《天才基本法》播出。9月21日,友情出演的电视剧《大考》播出。2023年3月,参演张铁林第一部自编自导自演的话剧作品《椅子》；1月14日,参演电视剧《狂飙》播出。
每部戏的角色都各有不同,时而老谋深算,时而和蔼亲切,一会儿是一品大员,一会儿就是个平头百姓。无论角色大小,轻重,秦焰都用自己独特的秦式理解演绎着。秦焰每一部作品都在他的个性演绎之下给观众留下了深刻的印象,为他2014年的工作单画上了圆满的句号。作为演员,秦焰并不热衷于高谈什么远大的戏剧理想或阔论为戏剧献身之类的豪情。对于舞台和戏剧演员这份安身立命的职业,秦焰充满了敬畏与敬仰之心,无论是纯艺术的剧目还是商业性的剧目,他都认认真真地去演去做。秦焰不是科班出身,也没受过专业训练。他是一个戏一个戏地琢磨,一次次地和自己较劲儿才有了今天的成就。戏剧对于秦焰而言,有着双重的含义：谋生的手段只是其一；一份让自己也让别人尊重的职业,是其二。秦焰对于舞台和戏剧演员这份职业,充满了敬畏与敬仰之心,演好戏和好好演戏是演员获得他人尊重和认同的惟一途径。秦焰将黑眼豁然的心境拿捏的十分到位,塑造了一个深明大义的“正义土匪”,让观众倍感惊喜。