任剑辉在黄侣侠的提携下,几年间已升为正印小生,经常下乡演戏,她最先是在广州的天台游乐场演出粤剧,参加的是全女班,班名「镜花艳影」,初演小生,后演文武生,演的多是马派的戏。其后她又四处走埠,在梧州,佛山成名,成名作是《西厢待月》。安华公司天台游乐场的粤剧场拉拢她加盟全女班「群芳艳影」剧团,一九三九年她已在「群芳艳影」中挑大梁。她戏路这时已从马派转为桂派。不久,改投「梅花影」粤剧团,与谭兰卿拍档,经常由广州移师澳门演出,女扮男装反串演出文武生。演的多是文戏,由于她声,色,艺俱全,扮相俊俏,风流潇洒,绝无女儿态,不少太太,少女,甚至妈姐等女性观众都为之倾倒,得到了「戏迷情人」的美誉。任剑辉原本打算在澳门演完数出戏便回广州,想不到一演便十年。一九三五年至一九四五年,任剑辉一直在澳门演戏,先后在多个粤剧团当台柱,如「群芳艳影」,与陈皮梅合组的「梅花艳影」,与谭兰卿组成的「金星剧团」,「金星」解散,又组成「三王」,不过若论重要及突破性,要数「新声剧团」,当时任剑辉任文武生,陈艳侬为正印,白雪仙任二帮花旦,配搭强劲,「新声」遂成为当时的长寿班霸。新声时代的任剑辉,已不再有桂名扬的风格,而自成一格「任派」的演造,和用「任腔」唱工去演戏,戏宝包括《晨妻暮嫂》,《红楼梦》等。帝女花抗战胜利后,她领导的「新声剧团」移师香港演出,同样大收旺台,成员纷纷被各剧团拉拢加盟,「新声剧团」遂告解散。此后她一直留在香港演出,直至一九六九年后并无再踏足舞台。五十年代,她组过不少剧团,如「金凤屏」,「鸿运」等剧团,参加过不少著名的粤剧团演出,如「大凤凰」,曾参与红线女演出《女娲炼石补青天》,「艳阳天」等,戏宝有《梁祝恨史》,《洛神》,《火网梵宫十四年》。五十年代中期后,任剑辉合作最多的是白雪仙,一九五六年她和白雪仙组织的「仙凤鸣剧团」。她和白雪仙是舞台上的最佳拍档。她在「仙凤鸣」主演过不少名剧,有如《九天玄女》,《三年一哭二郎桥》,《帝女花》,《紫钗记》,《蝶影红梨记》,《牡丹亭惊梦》,《白蛇新传》等。任剑辉一生对粤剧贡献良多,影响深远,她从出道到退休,在舞台上一直享誉数十年,从未中断和低沉过,及至退出艺坛之后,仍深受影迷及行内人士的敬爱,这是粤剧艺人中罕见的。电影李后主剧照她主演的最后一部影片是1968年公映的《李后主》。1964年,任剑辉与白雪仙斥巨资拍摄《李后主》作为告别影坛纪念作,《李后主》花了四年多时间才完成,制作费高达一百五十万,成为一时佳话。它创下粤语片最大制作,最长映期和最高收入的纪录。1972年,任剑辉与白雪仙为「六一八水灾」筹款义唱,成为最后一次公开演出。其后她便因健康问题退出了艺坛。电影演员陈宝珠是她的门生。退出艺坛后,她和白雪仙仍不断指导栽培由她们的弟子龙剑笙,梅雪诗,江雪鹭,朱剑丹,言雪芬等组织的「雏凤鸣剧团」。她们对粤剧的革新和培养粤剧接班人,都作出了巨大的贡献。
任剑辉若论任剑辉的声色艺,这自有她的个人之处。任剑辉的声,清而不浊,唱曲咬字露字,运腔在薛觉先和白玉堂之间而自成一格,倒也有不少人是专唱她的任腔的。远之称为新任剑辉的有几个人,近之如闺秀唱家中的陈若荷,她唱任腔,几次在播音台播出,也甚有任姐的神髓,可见任腔是有不少人倾慕的。至于色,她是以女而饰男,难得她的身段并不矮小,虽然一张脸是略嫌痩削一点,但却并没有女儿相,加上她对戏服很有研究,每逢演新戏,必然添置新的私伙,这是对于扮相方面极有补助的。论到她的演技,这是声色艺中最值得称赞她的一门。戏人的技艺,是包括做手,关目,台步,功架,表情而言。任剑辉的台型大方,出手干净。由于她有以上这许久的“班身”自然是“工多艺熟”,举手投足,也都自有寸度。她虽然是个文武生,但她从来只演文戏,不演武戏。不是饰演公子哥儿,便是落拓书生,从来没有演出侠士侠盗。她师傅黄侣侠演马师曾的名剧《花蝴蝶》,演“倩女惊魂”的侠道,她却敬谢不敏,这是她的聪明之处。她毕竟是个女人,无论如何也比不上男角的雄赳赳,但演文绉绉的书生戏,风流潇洒的戏,她便恰到好处。任剑辉