1988年2月,谭志刚在报纸上看到电影《牯岭街少年杀人事件》征演员的广告,就带着相片资料到中影应征。导演杨德昌原本想让谭志刚饰演小猫王,然而《牯岭街少年杀人事件》从选角,筹备到开拍历经多年,正式开镜时,已经长高不少的谭志刚改饰演小马。1990年7月,谭志刚原本计划国中毕业后与家人移民美国,攻读完电影课程后再回台湾从事电影方面的工作。但由于当时电影《牯岭街少年杀人事件》开拍在即,谭志刚因此暂时留在台湾拍戏。1991年,徐小明与侯孝贤在《牯岭街少年杀人事件》的试片会上相中谭志刚,决定让谭志刚担任电影《少年吔,安啦！》的男主角。1992年,谭志刚时隔两年后再次准备在1993年到美国学电影。然而当时电影公司正在筹拍《少年吔,安啦！》续集,身为男主角的谭志刚因而继续留在台湾等电影开拍。